В законодательстве США с 1917 года действует пункт, исключающий претензии на Гренландию.

Настойчивое требование Дональда Трампа о включении Гренландии в состав Соединенных Штатов отнюдь не является исторической новинкой. Американское правительство неоднократно пыталось договориться с Данией о передаче этой территории, постоянно сталкиваясь с отказом своего европейского партнера, даже когда часть Ригсдагена (датского парламента) давала свое согласие. Инициатива Трампа противоречит соглашению, подписанному между двумя государствами в 1916 году – Вест-Индскому договору, – согласно которому американцы отказались от любых других претензий на полярную территорию в обмен на суверенитет над датскими Вест-Индиями (сегодня Виргинские острова).

Датские Вест-Индии, известные как Dansk Vestindien, представляли собой небольшую группу из трёх островов, расположенных в восточной части Карибского моря, входящих в состав Малых Антильских островов. Первоначально населённые народами араваков, сибоней и калинаго (карибского происхождения), архипелаг был достигнут Христофором Колумбом во время его второго путешествия. Окружённый многочисленными островками и рифами, он получил название «Святая Урсула и одиннадцать тысяч дев», в честь легенды о романо-британской мученице, убитой Аттилой вместе со своими спутниками.

Виргинские острова: от колонизации до продажи

Испанцы не поселились там навсегда; подобно будущим Голландским Антильским островам, они считали острова «бесполезными» из-за отсутствия минеральных или сельскохозяйственных богатств и посещали их лишь изредка, чтобы нанять рабочую силу для компенсации демографического коллапса на Больших Антильских островах. С 1625 года английские и голландские колонисты по очереди заполняли этот пробел, обосновавшись на самом большом острове, Санта-Крус, позже переименованном в Сент-Круа.

Прибыли и французы, и вскоре начались конфликты: голландцы отступили на Сен-Мартен и Сент-Эстатиус, французы — на Гваделупу, хотя на некоторое время они вытеснили британцев с Сент-Круа. Остров был передан примерно на пятнадцать лет ордену госпитальеров, которые, однако, не сумев экономически его эксплуатировать, окончательно покинули его в 1696 году.

Эта ситуация побудила датского короля Кристиана V воспользоваться Копенгагенским договором 1670 года с Великобританией, который позволил Дании колонизировать необитаемые острова Карибского моря. Датчане поселились на острове Сент-Томас, а в 1718 году аннексировали Сент-Джон (где Роберт Оппенгеймер прожил несколько лет). Пятнадцать лет спустя, по инициативе Датской Вест-Индской компании, они приобрели Сент-Круа у французов, и Йомфруэрне официально стали называться De dansk-vestindiske øer – Датские Вест-Индии.

Их экономика основывалась главным образом на выращивании сахарного тростника и производстве рома, дополненном хлопком, индиго и табаком. В 1754 году корона взяла прямой контроль над островами после банкротства компании. Во время наполеоновских войн Дания заключила союз с Францией, и британцы оккупировали острова, вернув их в 1815 году по Парижскому договору в обмен на Гельголанд.

Американские интересы и провальные переговоры
Экономическая система зависела от рабского труда. В период с 1733 по 1734 год вспыхнуло крупное восстание, за которым к 1776 году последовало еще четырнадцать; в горах даже образовалось поселение маронов под названием Марунберг. По оценкам, ежегодно привозилось около 3000 рабов, и к 1838 году их число достигло примерно 100 000 человек, хотя работорговля была запрещена еще в 1803 году. В 1848 году была провозглашена отмена рабства, первоначально постепенная, что вызвало новое восстание; губернатор издал указ об окончательном освобождении рабов, а позже был предан военному суду под давлением владельцев.

Непосредственным следствием стал экономический коллапс: производимый здесь сахар не мог конкурировать с сахаром других колоний, что также повлияло на финансы Дании. Затем Соединенные Штаты начали проявлять интерес к островам, рассматривая их как стратегические порты для укрепления своего присутствия в Карибском бассейне. Переговоры начались в 1866 году под руководством государственного секретаря Уильяма Х. Сьюарда, который опасался, что Пруссия или Австрия могут аннексировать архипелаг после поражения Дании в Герцогской войне (Второй Шлезвигской войне).

Вальтер Кристмас

В 1867 году, после местного референдума и одобрения Ригсдейна, острова Сент-Томас и Сент-Джон были проданы за 7,5 миллионов долларов, но Сенат США отказался ратифицировать сделку из-за стихийных бедствий (ураган и цунами с разрушительными пожарами), контекста Гражданской войны и политического конфликта с президентом Эндрю Джонсоном. Срок 1871 года истек безрезультатно. Тема вновь всплыла в 1898 году, когда появились слухи о заинтересованности Германии.

Позже датский агент Вальтер Кристмас попытался содействовать продаже, и Соединенные Штаты предложили 3,5 миллиона долларов за три острова. В 1902 году было достигнуто новое соглашение, ратифицированное Конгрессом, но отклоненное Ландстингетом (верхней палатой датского парламента) на том основании, что права жителей не были гарантированы; также утверждалось, что император Вильгельм II оказал влияние на консервативную оппозицию.

В период с 1911 по 1912 год переговоры возобновились, но безрезультатно. Начало Первой мировой войны усилило их: Соединенные Штаты опасались вторжения Германии в Данию, что позволило разместить базы подводных лодок в Карибском море, особенно после потопления «Лузитании». Недавно был открыт Панамский канал, и контроль над архипелагом становился стратегическим.

В 1916 году датский министр Константин Брун и государственный секретарь Роберт Лансинг подписали договор о продаже за 25 миллионов долларов. Островитяне и датское общественное мнение поддержали сделку. Остров Сент-Круа, первоначально исключенный из сделки, был включен в нее по соглашению с Францией. 17 января 1917 года президент Вудроу Уилсон ратифицировал конвенцию, а два месяца спустя король Кристиан X сделал то же самое. Архипелаг стал Виргинскими островами США. Остров Уотер, находившийся в частной собственности с 1905 года, был выкуплен только в 1944 году.